In Zuienkerke opent hoevehotel De Hemel de deuren. Pieter Claeys (45) en Iris Declerck (45) verwelkomen hun gasten in een geklasseerde hoeve die dateert van de jaren 1300. “Al sinds 1977 bewoond door onze familie”, aldus een trotse Pieter.
Wat ooit begon met akkerbouw, veeteelt en een kleinschalig paardenpension groeide uit tot een charmante belevingshoeve waar paard en natuur centraal staan. “Onze grootouders hielden destijds Belgische trekpaarden waarmee ze verschillende nationale prijskampen wonnen. De microbe bleef hangen en eind vorige eeuw kocht vader zelf zijn eerste paard. Niet lang daarna kregen we de vraag om paarden te stallen en zo was ons pension geboren”, vertelt Pieters jongste broer Dries. Doorheen de jaren werd het paardenpension sterk uitgebreid, met all-in accommodatie voor een lang of kort verblijf. En daar hield het niet op: terwijl Dries zich over de paarden ontfermt, is broer Pieter samen met zijn vrouw Iris druk bezig met de opstart van het hoevehotel. “Dat gaan we uitbaten als een B&B, inclusief de warme aanpak. Dries en ik doen hier elk ons ding, maar we presenteren het wel als één geheel”, zo vertelt hij.
Drijfveer
Iris heeft een achtergrond in de boekhouding en werkte jarenlang in de verzekeringssector. “Maar haar echte drijfveer is altijd het contact met mensen geweest”, zegt Pieter. “Zelf heb ik een groot deel van mijn carrière doorgebracht in en rond de haven van Zeebrugge. Na jaren van kantoorwerk besloten we samen een nieuwe weg in te slaan en onze passie voor gastvrijheid om te zetten in iets tastbaars. Dit is, zeg maar, de verwezenlijking van een droom.”
De emotionele band is ook bijna tastbaar: Pieter spreekt met veel liefde over het project. “Dit is dan ook mijn thuis. Ik heb hier als klein ventje nog geravot en de koeien gevoederd”, klinkt het.
“Niet alleen mijn ouderlijke thuis, maar ook stukje onvervalst Vlaams patrimonium”
Hoeve De Hemel ademt ook geschiedenis: de oudste vermelding dateert al van 1300. De eeuwenoude stallingen en bijgebouwen werden nu stijlvol getransformeerd tot een charmant gastenverblijf voor rustzoekers. “De restauratie werd uitgevoerd met veel respect voor de authentieke hoeve-elementen: kamers die open zijn tot in de nok, met zicht op de originele dakgebintes. Bakstenen vloeren en rustieke dakpannen. Gek genoeg hebben mijn vrouw en ik eerst elders naar een geschikte B&B-locatie gezocht, maar aangezien we van toevallige passanten toch al eens de vraag kregen of ze hier konden overnachten, hebben we uiteindelijk toch hier onze droom gerealiseerd. Het was waarschijnlijk ook wel zo voorbestemd”, aldus Pieter.
Mooi resultaat
De verbouwingswerken namen in totaal twee jaar tijd in beslag: het resultaat mag er dan ook wezen. Naast de ontvangstruimte is er een gemeenschappelijke ontbijtruimte, zit- en vergaderruimte. Ook bedrijven zijn er welkom. “Van de tien gastenkamers zijn er acht geschikt voor twee à drie personen, waarvan ook een voor mindervaliden. De twee grotere ‘familiekamers’ – 62 vierkante meter – zijn uitgerust met een zitruimte, kitchenette en twee aparte slaapkamers. Eigenlijk zijn dat kleine appartementjes op zich”, toont Iris. De luxekamers hebben zelfs een individueel terras met adembenemend zicht op de kustlijn.
De oude hoeve werd trouwens ook duurzaam verbouwd met warmtepompen. “Technisch gezien is dat wel een hele oefening geweest”, zegt Pieter. “Maar de samenwerking met het agentschap Onroerend Erfgoed en het architectenbureau Anta Architecten is supervlot verlopen. Zij waren heel open in hun aanpak, hebben veel naar ons geluisterd en zichzelf niet opgedrongen. We hadden er meteen een goed gevoel bij.”
Volgende generaties
Pieter en Iris kregen via Onroerend Erfgoed een mooie premie voor de renovatie. “Dit is dan ook niet alleen mijn ouderlijke thuis, maar ook een stukje onvervalst Vlaams patrimonium”, zegt Pieter. “Ik zag het als een soort levenswerk om hier voor de volgende generaties iets moois na te laten, en nu kan iedereen hier komen meegenieten van al het prachtigs dat de omgeving te bieden heeft. Een uitstapje naar zee, een wandeling of een fietstochtje door de Uitkerkse polders, een dinertje in Brugge: mogelijkheden troef, én het is hier zalig tot rust komen”, besluit Pieter.
Hoeve De Hemel is gelegen aan de Blankenbergse Steenweg 80 in Zuienkerke. Meer info: www.hoevedehemel.be.
The post “Zalig tot rust komen in charmante belevingshoeve”: Pieter (45) en Iris (45) openen de deuren van De Hemel in de polders is provided by KW.be.
