Paus Franciscus, die afgelopen maandag overleed, ontmoette heel wat bekend volk tijdens de uitvoering van zijn ambt. Een klein jaar geleden nodigde hij zo ook de Brugse topchocolatier Dominique Persoone en Dimitri Moreels uit voor een gesprek. “In Congo waren ze heel enthousiast toen ze hoorden over onze ontmoeting.”
Dominique Persoone moest naar eigen zeggen lachen toen hij vorig jaar een mail kreeg met een uitnodiging van het Vaticaan, maar het bleek al snel geen grap. “Dimitri Moreels en ikzelf werden uitgenodigd voor een driedaags congres rond chocolade, waar belangrijke thema’s als slavenhandel, kinderarbeid en de klimaatsverandering werden besproken”, aldus Dominique.
Aan de rand van het wereldvermaarde Virungapark in Congo opende de Brugse chocolatier een aantal jaar geleden een heuse chocoladefabriek, dat eveneens een sociaal project is. Dat doet hij onder meer met de hulp van ondernemer Dimitri Moreels, zoon van Réginald Moreels. Zo geven ze de lokale economie een stevige boost. Dat zorgt ervoor dat lokale bewoners zicht krijgen op een betere toekomst en niet in de val trappen om zich aan te sluiten bij de rebellen die het park en de regio teisteren. Bovendien zijn de mensen er goed ondersteund én eerlijk betaald, wat in veel regio’s of gelijkaardige bedrijven zelden het geval is.
“De paus was erg erkentelijk voor wat we daar doen”, aldus Persoone. “We werden goed ontvangen door de ambassade, waar we ook mochten blijven slapen. Voor de start van het congres mochten we de paus tien minuten spreken. Hij nam ruim de tijd en vroeg ons of we ons werk in Congo wilden verder zetten. Hij kwam over als een coole kerel en iemand die zichzelf niet te serieus nam. Ik begrijp waarom veel mensen zeggen dat hij dicht bij het volk stond. Achteraf gaven we hem ook chocolade van bij ons, waar hij heel blij mee was.”
Kritiek
Toch kreeg Dominique flink wat kritiek na die ontmoeting. “Ik ben zeker ook niet akkoord met wat er allemaal gebeurd is binnen de kerk, maar ik zag de ontmoeting vooral als erkenning voor ons werk. Het leverde ons ook heel wat internationale aandacht op. En dat is nodig, want het is er niet eenvoudig op geworden. Door de rebellen is er haast niets meer van toerisme en houdt onze chocoladefabriek de regio mentaal en financieel nog wat overeind. Bovendien was het voor onze mensen in Congo iets heel belangrijk. Zij waren mega-excited toen ze het hoorden. Ook in andere delen van Afrika leefde onze ontmoeting heel hard.”
The post Dominique Persoone ontmoette vorig jaar nog overleden paus Franciscus: “Aimabele man die veel erkenning gaf aan ons werk in Congo” is provided by KW.be.
