Op 23 april 2023, vrijdag net geen twee jaar geleden, degradeerde Zulte Waregem na 18 jaar uit Eerste Klasse. Al heel snel daarna toeterde men aan de Gaverbeek: Wij Komen Sterker Terug! Dat lukte niet meteen, dat léék in het tweede seizoen wel vlot te lukken. Edoch: na een plotse 0 op 6 moet Essevee vrijdag op de slotspeeldag tegen leider RWDM voor die grote terugkeer minstens even goed doen als derde in de stand, La Louvière. Van de degradatie in 22-23 tot de mogelijke verrijzenis op goede vrijdag 2025: 10 keer Essevee.
1. 8 oktober 2022: 5 op 33 en rode lantaarn in 1A
Na elf speeldagen staat Essevee na een 5 op 33 op een dramatische laatste plek. “Coach Mbaye Leye staat niet ter discussie”, zegt CEO Eddy Cordier. De T1 zelf blijft strijdvaardig. “Natuurlijk gaan we ons redden. Een coach kan een verschil maken door er een visie in te pompen en een professioneel werkklimaat. Eddy Cordier, met wie ik goed samenwerk, heeft de spelers gevraagd wat ze van mij vinden en de antwoorden waren positief.”
Intussen is Zinho Gano disciplinair geschorst. Een boomlange spits kan je nochtans altijd gebruiken als je doelpunten nodig hebt. Een paar dagen later biedt Gano zijn excuses aan. Hij kampt met een fysieke achterstand, maar alle middelen zijn welkom. Gano zet meteen een penalty om bij aartsrivaal KV Kortrijk, de 1-3-zege geeft weer hoop.
2. 4 januari 2023: Start operatie redding met ‘verlosser’ Vormer
Essevee trekt de winterstop in op de voorlaatste plaats. Op 4 januari 2023 is er witte rook: Ruud Vormer wordt gehuurd van Club Brugge. Als Zulte Waregem zich redt, ligt er een tweejarig contract klaar. “Of ik blijf als we degraderen? Neen!”, neemt Vormer zoals altijd geen blad voor de mond. “Ik wil gewoon weer voetballen.”
De Boeren peuteren ook Christian Brüls los bij STVV. Meteen na de winterstop resulteren die aanwinsten in zeges tegen KV Mechelen en Anderlecht. Tot tegen KV Oostende midden februari het noodlot toeslaat. Na een ongelukkige val breekt de Nederlander zijn sleutelbeen. “Ik denk dat we hem kwijt zijn voor de rest van het seizoen”, stelt coach Leye. Bovendien mist Jelle Vossen door een vleesetende bacterie drie matchen, het onheil hoopt zich op.
3. 15 maart 2023 Ontslag Leye
In het drieluik tegen concurrenten KV Oostende, Seraing en KV Kortrijk moet een kloof geslagen worden. “Na onze 2 op 6 is het geloof in een goede afloop intact”, zegt Leye voor de derby tegen KV Kortrijk. “Mensen gaan mij misschien een idioot vinden dat ik dit blijf zeggen, maar dat neem ik erbij.” Het wordt na een waar spektakelstuk in de Elindus Arena 3-3 in de derby tegen KVK . “We konden op mentaliteit een derde keer gelijkmaken”, zegt Leye. “Maar het was weer hetzelfde liedje, de eerste helft was ontoelaatbaar.”
De zwanenzang van Leye is al lange tijd ingezet. Na zware 4-2 en 2-6-nederlagen bij OHL en thuis tegen AA Gent grijpt het bestuur in. Beloftecoach Frederik D’Hollander vormt een tandem met Davy De fauw. D’Hollander krijgt vijf wedstrijden om het behoud te verzekeren.
4. 23 april 2023: De bittere tranen van Vossen
Vier punten moeten er goed gemaakt worden. De eerste opdracht is een verplaatsing naar Standard (2-2). “En tegen Antwerp kan ik Ruud Vormer weer gebruiken”, zegt D’Hollander. Het wordt een 0-2-verlies. “Ik blijf geloven in een gekke ontknoping”, stelt Vossen.
Op Charleroi wordt evenwel opnieuw verloren, 3-2 na nota bene een doelpunt in minuut 96 van ex-Zulte Waregem-speler Damien Marcq. “6 op 6 is nu een must, maar eerst ga ik mijn spelers mentaal oppeppen”, zegt D’Hollander. Op Eupen wordt met 1-5 gewonnen. Gano scoort drie keer, Vormer doet dat één keer en geeft drie assists. Mits winst tegen Cercle Brugge, kan de redding nog. Na een remontada na een 0-2-achterstand velt Somers het oordeel met de 2-3. Na achttien jaar in de hoogste afdeling degradeert Zulte Waregem. “Dit is de grootste ontgoocheling in mijn carrière”, zegt Vossen, overmand door tranen. “We zijn absoluut niet een van de drie slechtste teams. Mijn toekomst? Ik wil sowieso nog voetballen. Ik moet alles laten bezinken.”
5. 5 september 2023: Kampioenenmaker Euvrard als nieuwe coach
Al op 30 mei stuurt Essevee de wereld in dat de tandem Vossen-Vormer bijtekent voor twee jaar. Ook het duo D’Hollander-De fauw blijft aangesteld. En er is een kapitaalsinjectie van 16 miljoen euro, grotendeels gefinancierd door meerderheidsaandeelhouder Tony Beeuwsaert. Én Tom Caluwé van Club Brugge is aangesteld als sportief manager. “Of we willen terugkeren naar 1A als kampioen? Het zou wat gek zijn om het tegenovergestelde te beweren. We willen promoveren en met diezelfde kern goed meedoen in 1A”, zegt CEO Cordier in deze krant.
De slogan van Essevee: Wij Keren Sterker Terug!
De start verloopt minder voorspoedig: meteen 1-3-verlies tegen kneusje Francs Borains, een 7 op 12 en “niet het gewenste spelpeil”. Enter Vincent Euvrard, de kampioenenmaker van RWDM in 1B. “Binnen drie tot vijf jaar moeten we weer meedoen in de top acht van 1A”, brandt Euvrard van ambitie.
6. 15 december 2023 Herfstkampioen met thuiscomplex
Euvrard begint met 6 op 6. Het is vooral thuis dat het schoentje knelt. 0-1 verlies van Club NXT, 0-1 tegen KV Oostende, 2-5 tegen de RSCA Futures. “Ik wil een referentiematch zien”, zegt Euvrard. Uit zeven thuiswedstrijden wordt een mager rapport van 10 op 21 geboekt. “Dat is onaanvaardbaar”, zegt aanvoerder Vossen. Door uitzeges bij SL16 en Lierse komt Essevee wel zowaar weer op kop. De onverhoopte herfstitel kan nog, mits winst… thuis tegen Seraing. De enige 9 op 9 van dat seizoen is een feit, na 2-1-winst. “Voor rust leken we al in vakantie”, zegt Euvrard. “Ik hoop dat dit de aanzet is tot een thuisreputatie.”
7. 31 mei 2024 Teleurstellende vijfde stek, Euvrard vertrekt
Vol goede moed begint Essevee aan deel twee van de competitie. Maar al snel in 2024 sputtert de motor met een 4 op 15. Na de thuisnederlaag tegen SK Beveren stelt Euvrard: “Die top twee zijn we nu niet waard.” Na het zesde verlies in eigen huis ligt Euvrard zelfs op ramkoers met de fans. “Die groeiende negatieve energie in het stadion hier, dat heeft punten gekost. Een minderheid verpest het. Het kan me gestolen worden of mensen mij graag hebben of niet. Maar dit is niet goed voor onze club en dan moet ik dat zeggen.” Intussen wordt sportief manager Tom Caluwé ontslagen en komt er een mental coach. Met nog een thuisverlies tegen de latere promovendus Beerschot lijkt ‘De Terugkeer’ weg. De vijfde stek is het eindstation. Euvrard kiest voor een avontuur in 1A, bij Dender.
8. 29 juni 2024: “We willen, we moeten niet”
Op 29 juni begint Essevee aan poging twee om de promotie af te dwingen. Ruud Vormer stuurt een paar dagen daarvoor een filmpje de wereld in en neemt afscheid. Nieuwbakken coach Sven Vandenbroeck en zijn rechterhand T2 Mo Messoudi gaan met de grove borstel door de kern. Mannen als Tambedou, Brüls, Ndour, enzovoort beschikken niet over de nodige winnaarsmentaliteit. “We willen, we moeten niet promoveren”, zijn de eerste woorden van Vandenbroeck. Om de druk weg te houden. Essevee begint eraan met een valse noot tegen de ex-werkgever van Vandenbroeck: 0-1-verlies tegen Lierse en een gelijkspel tegen Deinze. Daarna volgt een reeks van zes overwinningen.
9. 25 januari 2025: Machado toont de weg
Dé winteraanwinst komt uit eigen rangen: Matheus Machado mist een half seizoen door een blessure. Essevee is bezig aan een tweede straffe reeks van zeven opeenvolgende zeges, pakt de herfstitel en staat soeverein op kop. De Braziliaan begint eraan tegen Lommel met een winnende treffer als invaller en ook tegen Club NXT scoort hij. Zijn grootste exploot komt er bij de remontada tegen Eupen. Met twee doelpunten draait hij een 0-2-achterstand om in een 3-2-zege. “Er zit een bepaalde maturiteit in deze groep,” mag Vandenbroeck vaststellen. “We panikeren niet of doen geen stomme dingen zoals uit positie gaan lopen.” De prestaties van Machado – 4 goals in 86 minuten – zijn evenwel de scouts niet ontgaan. Een transfer voor bijna 3 miljoen naar de Saudi-Arabische zandbak is niet te weigeren.
10. 18 april 2025: De verlossing of nieuwe desillusie?
Het dipje moet evenwel nog komen. Op zware velden bij La Louvière en Lierse blijft het 0-0, ook aanvoerder Vossen valt uit. Het gemis van de aanvalsleider wordt pijnlijk duidelijk met verliesmatchen in SK Beveren en thuis tegen Lommel. “Misschien waren er die de neiging hadden om het te willen forceren, maar ik zag niets verontrustends”, zegt Vandenbroeck. “Begin dit seizoen was de druk negatief, daarna is die gedraaid naar heel positief. Terwijl het na de nederlaag tegen Lommel weer naar het andere extreme toeging: ‘Oei, oei, het gaat toch niet weer zijn zoals vorig seizoen?’”
“De druk steeg: oei, oei, het gaat toch niet weer zijn zoals vorig seizoen?” – Sven Vandenbroeck
Er wordt aangeknoopt met 6 op 6 tegen Francs Borains en RSCA Futures. Maar op Seraing en op Lokeren-Temse wordt 1 op 6 geboekt. “We wisten wat we konden bereiken met een zege. Het positieve is dat we alles nog in eigen handen hebben, met de steun van de supporters. Het kan spoken in Waregem.”
Het grootste spook evenwel is dat het in de absolute clash tegen leider RWDM vrijdag wéér misloopt. Afgelopen dagen gaf niemand commentaar. “Er heerst volle focus op de match tegen RWDM”, klinkt het binnen de club. Dat héét: de hoogste spanning, voor 12.000 toeschouwers. Wij Komen Sterker Terug: vrijdag 18 april 2025, 20 uur, Elindus Arena, Waregem? Let op dat vraagteken. De Boeren beven als nooit tevoren.
The post Verrijst Zulte Waregem op Goede Vrijdag? De kruisweg van Essevee in 10 staties is provided by KW.be.
