Het is ze gelukt. Daan Braeckevelt (35), Wouter Lafaut (32) en Wies Vanden Berghe (37) hebben de Marathon des Sables uitgelopen. Het trio legde in zeven dagen ruim 250 kilometer af door de Sahara. Wies eindigde 321ste, Daan werd 128ste en een ijzersterke Wouter wist zelfs in de top tien te eindigen. “Op de korte nachten hadden we niet gerekend. Probeer maar eens een oog dicht te doen als het lijkt alsof je tent dreigt weg te waaien.”
Na maanden van voorbereiding stonden de drie op 6 april aan de start van een van de zwaarste ultramarathons ter wereld. Drie geoefende sporters en allemaal hebben ze eerder al verschillende lange afstanden gelopen, maar de Marathon des Sables is zelfs voor een doorwinterde ultraloper geen lachertje. Maar alle drie brachten ze het huzarenstukje tot een goed einde. Het trio is net terug in België. Maandagavond omstreeks 20.45 uur werden ze op de luchthaven van Parijs door hun wederhelften werden ontvangen als helden. Zonder hun medeweten hadden de vrouwen er voor een klein ontvangstcomité gezorgd, compleet met spandoeken en slogans.
Korte nachten
“Het was toch anders dan ik het me had voorgesteld”, blikt Wies terug op z’n deelname. “Op de hitte kan je je voorbereiden, maar niet op de zandstormen. Ook de landschappen waren veel indrukwekkender dan ik verwacht had. Het ene moment loop je over enorme zandduinen, kort daarop zit je plots in een woestenij van rotsen. Maar het waren bij mij toch vooral de korte nachten die er hebben ingehakt (het trio sliep samen in een tent met vijf andere Belgen, red.). Als je het gevoel hebt dat je tent elk moment kan wegwaaien, is het niet eenvoudig om een oog dicht te doen.”
In die gemeenschappelijke bivaktent werden ook banden gesmeed. “Je deelt alles. We zaten samen met heel fijne mensen”, gaat Daan verder. “Je slaapt niet alleen samen, je eet ook samen en je verzorgt samen je blaren. Je stelt je eetschema wat bij en als er iemand iets nodig heeft, dan deel je het. Maar na een tijdje voelt het alsof je op automatische piloot zit. Eten, slapen en lopen. De volgende dag opnieuw. En elke dag hopen dat je geen krampen of blessures krijgt. Op de voorlaatste dag had ik last van een knieblessure, maar ik heb op karakter doorgebeten.”
‘Toerist’ Wouter
Wouter Lafaut werd zondag door de organisatie gehuldigd voor zijn bijzonder sterk resultaat. Hij werd niet alleen tiende in het algemeen klassement en kreeg een trofee mee naar huis, hij was ook de achtste man over de meet en zelfs de vierde snelste Belg ooit in de Marathon des Sables. “Ik ben nochtans gestart als een kip zonder kop”, lacht hij. “Mijn maag voelde op dag één al raar, al bleek dat achteraf van de stress te zijn. Naarmate de wedstrijd vorderde, voelde ik dat mijn lichaam de voeding heel goed opnam. Elke dag voelde ik me sterker dan de dag voordien, terwijl ik bij de tegenstanders merkte dat het net omgekeerd was. Daar zaten ultralopers bij met veel meer ervaring dan ik. Ik voelde me een beetje als een toerist tussen die mannen. Toen ik zei dat ik maar één marathon per jaar liep, keken ze me vreemd aan.”
De drie willen de komende maanden vooral wat tijd maken voor hun geliefden. Of ze het huzarenstukje nog eens over zouden doen? “Dit was mijn manier om mijn loopcarrière in schoonheid af te sluiten”, vertelt Wouter. “Ik mikte op de top twintig en heb de top tien gehaald. Daar ben ik trots op en nu gaan de schoenen aan de haak. Dat heb ik mijn vrouw beloofd. Want per slot van rekening zijn de voorbereidingen op dit soort wedstrijden erg veeleisend.” (SV)
The post “Op de zandstormen waren we niet voorbereid”: Pittems trio rondt Marathon des Sables succesvol af en krijgt warm onthaal door gezin is provided by KW.be.
