Sinds 3 december 2024 is Veerle Depuydt uit de Gentstraat voorzitter van de gemeenteraad, in opvolging van Steven De Maesschalck. Bij de verkiezingen in oktober vorig jaar stond Veerle voor de allereerste keer op de lijst van de gemeenteraad als onafhankelijk bij De Brug. Ze werd rechtstreeks verkozen.
Veerle (40) is getrouwd met Maarten Bekaert, mama van Pauline en Olivia. Ze is waterinnovator bij het Vlaams Kenniscentrum Water. “Ik had nooit gedacht dat ik hier aan politiek zou doen. Ik voelde mij dan ook verrast en toch ook wel gecharmeerd dat ze me een geschikte kandidaat vonden voor deze rol. Zelf had ik er niet eerder bij stilgestaan.”
Volgens Veerle wordt de rol van voorzitter van de gemeenteraad vaak onderschat. “Toch als je het goed wilt doen”, knipoogt ze. “De zondagnamiddag voor een zitting hou ik steevast vrij om me voor te bereiden. Ik ben ervan overtuigd dat de voorbereiding een grote impact heeft op het verloop van de zitting. Wat velen niet weten, is dat het takenpakket van de voorzitter ruimer gaat dan het voorzitten van de gemeenteraad. Zo dienen ook teksten te worden voorbereid, ga ik op stap om aktes te ondertekenen, enzomeer”, zegt Veerle, die al veel bijleerde. “Belangrijk voor de voorzitter is vooral het huishoudelijk reglement. Dit is een afsprakenkader die je als voorzitter kan aangrijpen, wanneer bijvoorbeeld het misschien eens moeilijker verloopt tijdens een zitting.” Veerle geeft toe dat ze met stress begon. “Je moet weten dat ik mij pas midden mei 2024 geëngageerd heb als kandidaat voor de lijst van de onafhankelijken. Ik moest mij dan al direct in een verkiezingsmodus verplaatsen. Ik werd verkozen en enkele weken later zat ik al in de voorzittersstoel.”
Heel spannend
“Vooral dinsdag 3 december 2024, de dag van de installatie van de gemeenteraad, was heel spannend. Eerst werd ik benoemd als gemeenteraadslid, nog geen 5 minuten later mocht ik Steven zijn plaats innemen in de voorzittersstoel en het effectief gaan doen. Een bomvolle zaal en alle ogen op je gericht… Ook al ben ik gewend om mensen toe te spreken vanuit mijn job, dit was toch wel heel bijzonder.”
“Ik probeer een persoonlijke toets aan de gemeenteraad te geven”
Tijdens iedere gemeenteraad moet Veerle heel alert zijn. “Ik heb mijn voorbereiding, maar vlak voor en tijdens de zitting moet ik heel aandachtig zijn. Denk aan het correct functioneren en de bediening van de micro’s, de stemprocedures vlot laten verlopen, iedereen goed observeren, het signaleren van vragen en iedereen voldoende aan het woord laten… Ik heb nu mijn vierde zitting achter de rug en nog steeds kom ik in nieuwe situaties terecht en maak ik wel eens een schoonheidsfoutje. Aan mijn rechterzijde zit schepen Trui Lambrecht, die me dan al eens iets influistert om me te helpen. Ook al zeggen de raadsleden en mensen in het publiek dat ik het goed doe, de perfectie is er nog niet.”
Veel steun
“Vooraf heb ik mij goed geïnformeerd wat deze functie precies inhoudt en dit ook met Maarten besproken. Ik probeer hem en de kinderen ook zoveel mogelijk te betrekken door hen mee te nemen naar activiteiten, zodat ze een beter beeld krijgen van mijn werk. Vaak krijg ik wel de reactie: hoe krijg je dit allemaal gecombineerd? Dat lukt met de steun van Maarten, de knuffels van mijn kinderen en sterke koffie. Ook ben ik enorm gezegend met goede buren en vrienden, waar ik in nood beroep kan op doen. Als ik hiermee stop, wil ik herinnerd worden als de eerste vrouwelijke voorzitter, die een objectieve houding aannam en erg aanspreekbaar was voor de raadsleden. Ik probeer een persoonlijke toets aan de gemeenteraad te geven. Ondertussen weten de raadsleden al dat ik graag een ‘wistjedatje’ meegeef. Als ik interessante informatie, infosessies of andere activiteiten zie passeren, vind ik het mijn plicht om dit nog eens onder de aandacht van de raadsleden te brengen. Een goed geïnformeerd raadslid versterkt niet alleen het debat, maar het komt ook de Ingelmunsternaar ten goede en daar doen we het uiteindelijk voor.”
The post Veerle Depuydt is de nieuwe voorzitter van de gemeenteraad: “Nog niet zo lang in de politiek” is provided by KW.be.
