De start van De Ronde van Vlaanderen kost de Brugse belastingbetaler dit jaar een half miljoen euro, in 2027 stijgt dat bedrag tot 550.000 euro. “Met alle gemeenten en steden moeten we stilaan eens afspreken waar de financiële grens van de overheid ligt”, zegt burgemeester Dirk De fauw, die de huidige wisselwerking met Antwerpen graag zou willen voortzetten.
Tussen 1998 en 2016 startte De Ronde van Vlaanderen negentien keer na elkaar in Brugge. Voor die eerste edities van de start betaalde de stad ‘amper’ 300.000 Belgische frank, zeg maar 7.500 euro, nadat burgemeester Patrick Moenaert het organiserende Het Nieuwsblad tijdens de onderhandelingen in snelheid had gepakt.
“Het contract met startplaats Sint-Niklaas liep ten einde, er was daar onzekerheid over de sponsoring en met Het Nieuwsblad besloten we – hoofdredacteur Pol Van Den Driessche en ik – om te anticiperen en verschillende andere steden aan te schrijven”, vertelde Rik Vanwalleghem, gewezen sportjournalist en tien jaar directeur van het Centrum Ronde van Vlaanderen, daar eerder over. “Patrick Moenaert nodigde ons uit in het stadhuis en vroeg ons hoeveel het moest kosten. We trokken onze stoute schoenen aan en zeiden 300.000 frank (7.500 euro, red.), wat bijna een verdubbeling was van wat we kregen in Sint-Niklaas. Een utopie, dachten we. Maar Moenaert zei: Waar moet ik tekenen? We keken verbouwereerd naar elkaar en vroegen of hij zijn schepenen niet moest raadplegen. Hij lachte veelzeggend en we hadden een deal. (lacht) Als wakkere vink zag hij het potentieel en had hij ons in snelheid gepakt. We konden daardoor niet meer bij de concurrerende steden luisteren.”
In 2011 kon Patrick Moenaert het contract met De Ronde voor vijf jaar verlengen, maar moest door Flanders Classics die de organisatie intussen overgekocht had wel steeds dieper in de buidel tasten. In 2012 moest Brugge 100.000 euro betalen, en daarna kwam er elk jaar 25.000 euro bij, tot 200.000 euro in 2016.
Daarna trok Flanders Classics voor vijf jaar met de organisatie van de start naar Antwerpen, dat het dubbele veil had voor Vlaanderens Mooiste: 400.000 euro. Onder meer door twee tegenvallende corona-edities in Antwerpen en de grote wil in Brugge om de start terug te halen, kwam er vanaf 2022 een creatieve oplossing voor de daaropvolgende vijf jaar. Antwerpen en Brugge organiseren afwisselend de start, waarbij het bedrag elk jaar wordt verhoogd. In 2023 moest Brugge 450.000 euro betalen, dit jaar 500.000 en binnen twee jaar 550.000 euro. Samen dus anderhalf miljoen euro voor drie startorganisaties.
Viptenten
En wat daarna? Burgemeester Dirk De fauw en zijn bestuur zijn voorstander om de huidige regeling een afwisselende start met Antwerpen na 2027 voort te zetten. Flanders Classics en Antwerpen melden dat er hierover nog geen gesprekken plaatsvonden en het nog te vroeg is om hierover te communiceren.
Veel zal afhangen hoe groot de financiële verwachtingen bij Flanders Classics zijn. Maar ook de vraag tot waar Brugge wil meegaan om de steeds duurder wordende organisatie te behouden. Burgemeester Dirk De fauw wil niet in zijn kaarten laten kijken, maar bepleit wel realisme.
“Met alle gemeenten en steden zal er binnenkort eens afgesproken moeten worden tot hoever we zullen en kunnen meegaan met zulke commerciële organisaties”, zegt Dirk De fauw. “We moeten stilaan afspreken waar de grens voor sponsoring ligt. Ik heb begrip dat zo’n organisatie veel geld kost, maar als ik zie hoeveel en welke reusachtige viptenten er op de heuvels kunnen worden opgetrokken, dan moeten we ook eens de vraag stellen of het niet anders aangepakt moet worden. Moet de overheid zoveel blijven betalen? En dan heb ik het niet enkel over De Ronde, maar over veel sport- en andere commerciële activiteiten.”
De Warmste Week
Brugge ontving de laatste twee jaar De Warmste Week, waar het aan de organisatie ‘amper’ 300.000 euro moest betalen. Is dat geen betere deal? “Pas op: met alle andere kosten erbij dan kostte De Warmste Week ons in totaal een 700.000 à 800.000 euro. Die organisatie duurde wel een hele week en werd non-stop uitgezonden. Met de start van De Ronde, die ons 500.000 euro kost, hebben we twee kleinere momenten – de start van de wielertoeristen en de eigenlijke start -, maar zorgt wel voor een veel grotere internationale weerklank. Beiden kan je volgens mij niet met elkaar vergelijken.”
The post “Moet de overheid zoveel blijven betalen?”: start van De Ronde kost Brugge dit jaar een half miljoen euro is provided by KW.be.
