De poort van Monsalvaet in Westouter staat op zaterdag 31 augustus open voor iedereen naar aanleiding van de 75ste verjaardag van het jeugdcentrum. “Hier werden vriendschappen of zelfs relaties voor het leven gesmeed”, vertelt Bert Gilté, voorzitter van de vzw KSA Hemen.
Al net na de Tweede Wereldoorlog werd het vroegere herenhuis van de burgemeester van Westouter door de familie Vandromme als kamphuis ter beschikking gesteld. “Het huis kreeg toen al de welluidende naam Monsalvaet, verwijzend naar de graalburcht in de legende van koning Arthur”, vertelt Bert Gilté. “Ook dankzij de burgemeester kreeg KSA langs de toenmalige zandwegel naar de Rodeberg – nu de Schomminkelstraat – een stuk grond ter beschikking voor een nieuw heem. In augustus 1949 kwam de bisschop het nieuwe Monsalvaet inzegenen.”
Gastvrije plek
De KSA-hemen bestaan uit Lanceloot (22 bedden), Parsifal (40 bedden) en Monsalvaet (53 bedden). In de zomer kunnen op het domein nog 24 slapers in hun eigen tent terecht. Het gebouw verbeeldt tot op vandaag een burcht met een torentje en gaanderij, zuilen en kanteeltjes. “Dankzij het enthousiasme van velen en de steun door de overheid werd het domein stelselmatig uitgebouwd en gemoderniseerd. “Het bestuur van de vzw KSA Hemen, de medewerkers en vrijwilligers zetten het werk van de pioniers nog steeds in dezelfde geest verder. “Zo blijven de hemen een gastvrije plek voor talrijke jeugd- en jeugdbewegingsgroepen, voor sociale organisaties maar ook voor vriendengroepen en families, die er een heerlijke vakantietijd kunnen beleven.”
“Wie hier op jeugdkamp kwam, komt zeker nog terug naar Heuvelland”
Tijdens de vakantieperiode doet de vzw een beroep op vrijwilligers om het jeugdheem te runnen. Zo zijn Lieven Debosscher en Greta Courtens uit Wondelgem al jaren aanwezig wanneer er groepen logeren. Lieven werkte op het provinciaal secretariaat in Roeselare en is na zijn actieve loopbaan samen met zijn vrouw Greta op vrijwillige basis blijven werken voor de vzw. “We verdelen de vakantieperiode onder een aantal gezinnen. Wij nemen de laatste weken van de grote vakantie voor onze rekening”, zegt Lieven, die de voorbije jaren een evolutie zag in de groepen. “We krijgen nog altijd jeugdverenigingen over de vloer, maar zien het heem ook geboekt door sport- en muziekverenigingen of zelfs een groep misdienaars. Ook Kazou, de jeugddienst van de CM, heeft de weg naar Westouter gevonden.”
Mooie herinneringen
Op jaarbasis realiseren de drie huizen samen zowat 15.000 overnachtingen door een 150-tal groepen. Meer dan 90 procent van de overnachtingen wordt geboekt door jeugdgroepen. Veel huidige toeristen hebben Heuvelland op die manier ook tijdens hun jeugdjaren ontdekt. “Ze houden er mooie herinneringen aan over die lang in het geheugen blijven hangen. Niet zelden werden hier vriendschappen en zelfs relaties gesmeed voor het leven”, vult Bert Gilté nog aan.
In 1949 opende het jeugdcentrum voor het eerst de deuren. © repro EF
Heuvellands schepen van Toerisme Bart Vanacker (Gemeentebelangen) kan dat alleen maar beamen. “De organisatie staat al die jaren synomiem voor een gestructureerde werking. Wie hier op jeugdkamp kwam, komt zeker nog terug naar Heuvelland en verkent ook andere dorpen. En dat komt ons toerisme ten goede.” De schepen kent Monsalvaet van de uitstappen met het Ieperse VTI. “In Monsalvaet werden traditioneel bezinningsmomenten gehouden. En in de vrije momenten konden we ravotten op de Rodeberg.”
De 75ste verjaardag van Monsalvaet wordt gevierd op zaterdag 31 augustus. “Om 14.30 uur zegenen we de hemen opnieuw in, net zoals 75 jaar geleden”, verduidelijkt Bert Gilté het dagprogramma. “We onthullen ook een bijzondere stapsteen en een tijdslijn op een groot wandpaneel. Die tijdslijn werd ook uitgewerkt in een publicatie die we daar lanceren.”
Na de officiële jubileumviering en zegening volgt een belevingstocht door de hemen, geflankeerd met een bar en randanimatie voor de kinderen. Om 18.30 uur organiseren de Vrienden van KSA Noordzeegouw een geanimeerd avondprogramma. “We eindigen onze feestdag met een zangstonde bij het vuur”, besluit de voorzitter.
De organisatoren vragen om je aanwezigheid te bevestigen via [email protected]. De Schomminkelstraat wordt voor de festiviteiten afgesloten voor verkeer.
The post Jeugdcentrum Monsalvaet bestaat 75 jaar: “Hier worden vriendschappen voor het leven gesmeed” is provided by KW.be.
